Needles
Wie Needles Americana neu verpackte und dabei verbesserte
Needles wurde 1997 von Keizo Shimizu gegründet und ist vieles zugleich, am bekanntesten aber für seine von Sportswear inspirierten Trainingshosen, die Rebuild-Serie aus umgearbeiteten Vintage-Kleidungsstücken und militärische Überhosen. Diese drei Säulen bilden wohl das Fundament der Marke und haben das Needles geprägt, das wir heute kennen. Betrachtet man sie jedoch einzeln, fällt es schwer zu erkennen, wie sie zusammenpassen: Sie gehören unterschiedlichen Welten an, denn hier trifft Sportswear auf Vintage-Americana und Militäruniformen. Erst wenn man den Hintergrund von Shimizu, Needles und Nepenthes versteht, dem Dachunternehmen, unter dem Needles existiert, zeichnet sich ein roter Faden ab.
Um die japanische Marke Needles besser zu verstehen, ist es wichtig, den historischen Kontext zu beleuchten, der ihre Existenz überhaupt erst möglich machte. Keizo Shimizu ist von allem Amerikanischen begeistert, von Stil und Film über Musik bis zu Kultur, und gehört zu einer Generation japanischer Designer, die davon stark inspiriert sind. Von Nigo (BAPE und Human Made) und Jun Takahashi (UNDERCOVER) über Hiroshi Fujiwara bis zu Hiroki Nakamura von Visvim: Die Liste ließe sich beliebig fortsetzen. Dazu trug eine komplexe historische Beziehung zwischen beiden Ländern bei: Die USA besetzten Japan nach dem Zweiten Weltkrieg von 1945 bis 1952, was zu einer Begegnung mit amerikanischen Sitten und amerikanischer Kultur führte.
Diese Generation japanischer Designer wollte ihr Bild des Americana der Jahrhundertmitte, das sich so tief in ihren Köpfen verankert hatte, bewahren, und sie tat dies durch Design. Sie bauten Fatigue-Jacken nach, griffen Popkultur in grafischen Arbeiten auf und horteten Tausende von Vintage-Stücken, um Details, Schnitte und Stoffe zu studieren. Unternehmen wie BEAMS bauten auf diese Weise Geschäftsimperien auf: Designer reisten zu Einkaufstouren in die USA, besuchten Flohmärkte und brachten so viel Vintage wie möglich nach Japan zurück, etwa College-Sweatshirts, Hosen, Oxford-Hemden und Ähnliches. Das Ergebnis war unverkennbar japanisch, aber dennoch von amerikanischem Einfluss gefärbt.
Zwischen beiden Seiten besteht eine große gegenseitige Wertschätzung: Japanische Designer und Marken huldigen weiterhin der Ivy-Ära und dem amerikanischen Stil. Gleichzeitig schätzen Amerikaner japanisches Handwerk und neu kontextualisierte Kleidungsstücke sehr.
1989 betrat Keizo Shimizu die Bühne und gründete in Tokio gemeinsam mit Daiki Suzuki, dem Gründer von Engineered Garments, Nepenthes, ein Vintage-Boutique-Geschäft mit Vintage- und Militärüberschussware aus den USA. Nach einiger Zeit reiste Shimizu so oft in die Staaten, dass er nach Boston und New York zog, wo der Nepenthes-Flagship-Store bis heute im Garment District zu finden ist. Needles wurde das erste hauseigene Label von Nepenthes und 1997 gestartet, um das Sortiment zu ergänzen. Dabei konnte man auf mehr als ein Jahrzehnt Erfahrung in der Beschaffung von Materialien und der Zusammenarbeit mit Herstellern zurückgreifen. Schließlich wurde Nepenthes mehr als ein Händler amerikanischer Marken; es entwickelte sich zu einem Geschäft, das mehrere hauseigene Labels betreute und führte, darunter Engineered Garments und Needles, South2 West8 sowie Sasquatchfabrix.
Shimizus persönlicher Geschmack und sein umfassendes Wissen über amerikanische Kleidung, von obskuren Details an Workwear-Jacken bis zu den besten Webereien für Strickwaren, stehen im Zentrum von Needles. Westernbeeinflusste Stücke, Militärüberschuss, Ivy-League-Mode, Workwear und Sportswear dienen als wechselnder Fundus an Referenzen, die originalgetreu und mit Sorgfalt reproduziert werden. Der ursprüngliche Stil wird zitiert, überspitzt und zu etwas weniger Vertrautem kombiniert: der leicht schrägen, aber wunderbaren Welt von Needles.
Vor diesem Hintergrund lassen sich Rebuild by Needles und die Track Series besser würdigen: zwei ikonische Sublinien der Marke, die die übrigen Kollektionen ergänzen und Sportswear sowie Vintage aufgreifen. Der Trainingsanzug ist wohl das bekannteste Needles-Design: Kontrastbesätze, ungewöhnliche Farben und ein aufgestickter Schmetterling verwandeln ein gewöhnliches Stück Sportbekleidung in ein Modeobjekt, das die Fähigkeit der Marke einfing, zwischen Sportswear, Luxus und Subkultur zu wechseln, und dabei auf bewährte Kollaborationspartner wie A$AP Rocky, BEAMS und HAVEN zurückgriff. Rebuild by Needles hingegen macht die Designphilosophie der Marke besonders sichtbar. Vintage-Kleidungsstücke, oft Flanellhemden, Militärteile oder Sportjerseys, werden zerlegt und neu zusammengesetzt, wobei ihr Charakter und ihre Unvollkommenheiten erhalten bleiben und sie zugleich eine völlig neue Identität und einen neuen Kontext erhalten.
Ein vielfältiges Sortiment an Kleidungsstücken, visueller Sprache und Kollaborationspartnern hat es Needles ermöglicht, in Mode, Musik, Skateboarding und Streetwear Anklang zu finden, ohne die eigene Identität drastisch zu verändern, um diese Zielgruppen anzusprechen. Während die übrige Modebranche immer wieder zu den Interessen der Marke aufschließt, sind Langlebigkeit und Beständigkeit von Needles wirklich bemerkenswert, wahrscheinlich dank der Rekonstruktion von Oversized-Tailoring, Trainingsanzügen und Westernwear, einem Vokabular, das für Shimizus Label längst vertraut ist, an den Rändern anderer Marken aber gerade erst auftaucht.
HHV beleuchtet dies mit seinem Needles-Angebot für Herbst/Winter ’26, das eine Mischung aus Outerwear, Strickwaren, Oberteilen und Beinbekleidung aus dem vielseitigen Repertoire der Marke umfasst. Zu den vorgestellten Styles gehören die Travel Jacket aus Harris Tweed, der ikonische Mohair Cardigan, zwei Jacken und eine Hose in Zusammenarbeit mit A Tribe Called Quest, die H.D. Pant aus Fatigue-Material und mehr.
