Merz b. Schwanen

Wann wird ein T-Shirt zu mehr als nur einem T-Shirt

In der heutigen Welt der globalen Fertigung und des gnadenlosen Zeitdrucks gibt es immer weniger Marken, die heimisches Handwerk, Langlebigkeit und zeitlosen Stil zelebrieren. Auch wenn das heute wichtiger ist denn je, fühlt es sich an wie das Ende einer Ära. Diejenigen, die diesem Anspruch nachgehen, halten das Handwerk jedoch am Leben. Mir fallen spontan ein paar Marken ein, die für diese heilige Dreifaltigkeit einen höheren Preis verlangen, aber Merz b. Schwanen kommt mir sofort in den Sinn.

Die Geschichte von Merz b. Schwanen ist eine der Wiedergeburt und Wiederbelebung. 1911 von Balthasar Merz gegründet, trägt die Marke, die wir heute kennen und ursprünglich als Balthasar Merz beim Schwanen bekannt war, mehr als ein Jahrzehnt an Fertigungs-Know-how, Gestaltungsreferenzen und Ansehen in sich. Merz b. Schwanen war in der Schwäbischen Alb ansässig, einer Region mit einer reichen Geschichte in der Bekleidungsherstellung, die bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts zurückreicht, als staatlich ausgegebene Handstrickmaschinen einen Textilboom auslösten, der es lokalen Herstellern ermöglichte zu florieren, und dringend benötigte Arbeitsplätze schuf in einer Region, in der die Landwirtschaft schwierig war.

Bis 2008 blieb Merz b. Schwanen ein Familienunternehmen, doch das erste Kapitel neigte sich dem Ende zu. Mehrere Faktoren spielten eine Rolle, aber der Hauptgrund war die Globalisierung, die dazu führte, dass ein Großteil der deutschen Textilindustrie in Niedriglohnländer ausgelagert wurde. Es war ein Wettlauf nach unten, und Merz b. Schwanen konnte einfach nicht mithalten, ohne sein Ethos, seine Methoden und sein Handwerk zu opfern – was fast 100 Jahre und mehrere Generationen der Marke beendete.

Doch damit endet die Geschichte nicht. Das Erbe lebt weiter. 2011 entdeckten Gitta und Peter Plotnicki auf einem Berliner Flohmarkt ein 90 Jahre altes Henley-Shirt. Ein Echo der Vergangenheit. Dieses seltene Fundstück weckte die Neugier des Paares und führte sie zu einer seit langem stillgelegten Fabrik in der Schwäbischen Alb – der Region, in der Merz b. Schwanen ursprünglich beheimatet war. Genau dort kam den beiden die Idee, sowohl die Marke als auch ihre Maschinen wiederzubeleben.

Kurz darauf entstand die Kollektion „THE ORIGINALS“ von Merz b. Schwanen, eine Hommage an authentische Arbeiterkleidung der 1920er, 30er und 40er Jahre – mit modernem Twist. Aktualisierte Schnitte, Materialien und Methoden, ohne den Charakter zu verlieren. Was diese Linie auszeichnet, ist das Gütesiegel „Made in Germany“, bei dem außergewöhnliche Stoffe mit traditionellen Techniken auf Rundstrickmaschinen (sogenannten Loopwheeler-Maschinen) hergestellt werden – Strickmaschinen, die ein langsames, sorgfältiges Tempo vorgeben. Zwei Begriffe, die es in der heutigen Modeindustrie schlicht nicht mehr gibt, hier aber Standard sind. Sie arbeiten 20-mal langsamer als moderne Maschinen, und jede Einstellung erfolgt von Hand – das erfordert Zeit und Geduld. Ja, es ist langsamer, viel langsamer, aber diese Maschinen erzielen echte Tiefe, Charakter und Qualität.

Heute manifestiert sich THE ORIGINALS in Schwanens bekanntester Produktreihe: rundgestrickte T-Shirts in verschiedenen Farben, Schnitten und Stoffdichten. Ausschnitte, Länge und Schulterfall werden sorgfältig durchdacht und von anspruchsvollen Käufern genau unter die Lupe genommen, die genau dieses eine T-Shirt suchen. Sie wissen schon – dasselbe, das Carmy Berzatto in „The Bear“ durchgehend trägt.

2016 ging Merz b. Schwanen eine Partnerschaft mit einem familiengeführten Hersteller in Portugal ein, aus der sich eine in Portugal gefertigte Kollektion entwickelte, die auf den Grundlagen von THE ORIGINALS aufbaut. Dies brachte zeitgemäße Stile, neue Farben und Materialien in die Marke ein und führte die deutsche Marke weiter in die Moderne. Von kurz geschnittenen Oxford-Hemden und geradlinigen Chino-Hosen bis hin zu Twill-Arbeitsjacken und klassischen Jersey-T-Shirts – Merz b. Schwanen entwickelte sich weiter, um die Nachfrage zu bedienen, ohne dabei sein Erbe und seine Prinzipien aus den Augen zu verlieren. Beständiges Handwerk und zeitloser Stil.

Und wenn man bedenkt, dass alles mit einem Flohmarktfund begann. Nun liegt die Zukunft von Merz b. Schwanen in den Händen derer, die dieselben Prinzipien hochhalten möchten, für die die Marke steht. Kunden suchen nach Langlebigkeit in einer Zeit, in der Fast Fashion Produkte in unfassbarem Tempo produziert. Die Herausforderung für Schwanen besteht jedoch darin, genau jene Einschränkungen zu bewahren, die die Marke auszeichnen: alte Maschinen, durchdachte Materialien und geduldige Produktion. Wachstum mag unvermeidlich sein, doch die Marke zeigt, dass Geschwindigkeit das nicht sein muss. Man kann sich den Anforderungen der Branche widersetzen.

Diesen beständigen Ansatz findet man im gesamten Merz b. Schwanen-Sortiment bei HHV, das sowohl die Linie THE ORIGINALS als auch die Made-in-Portugal-Kollektion umfasst. Von der Workers Jacket und dem Mid-Century T-Shirt bis hin zum Waffle Structured Pullover und dem Loopwheeled T-Shirt.